《旧唐书·魏徵传》云：“夫以铜为镜，可以正衣冠”，铜镜不仅是古人日常照面饰容的生活用品，也是东方智慧与美学的集中体现。正如近代学者罗振玉在《古镜图录》中的评价：“刻画之精巧，文字之瑰奇，辞旨之温雅，一器而三善备焉者，莫镜若也。”

　　西汉四神八乳博局纹镜

　　纵观中国铜镜发展史，战国以前的铜镜重纹饰而少铭文，宋代以后虽纹饰与铭文并重，却辞旨式微，真正能称得上“一器而三善备焉者”的当属汉唐时期的铜镜。其中，汉代铜镜纹饰之繁复多样又极具代表性，这里仅就汉镜纹饰之特点简述一二。

　　笔者在参与编纂《中国铜镜图典（修订本）》时，曾对汉镜纹饰进行过梳理。究其兴盛的原因，一方面是由于汉镜纹饰继承了战国时期楚国纹饰的精髓，形成了西汉早期所谓的“楚风汉韵”；另一方面是因为汉代人将自身对宇宙万物的理解进行了艺术化表达，将现实与想象中的世界融合在了铜镜背面的纹饰之中，造就了其独特的面貌。

　　草叶纹、星云纹、连山纹、水波纹、云气纹等皆源于自然，但在铜镜之中，这些纹饰通过不同的变化与组合又被赋予了新的含义。如草叶纹常与花枝纹、麦穗纹组合，寓意五谷丰登、硕果累累；又常与蟠龙纹、博局纹结合而具有了“神草”之意味。《山海经》中有不少关于仙草的记述，汉代人将之引入镜中绘成芝草之形，或置于山巅，或置于云端，或握于羽人手中，并配以铭文如“徘徊名山采芝草，寿如金石为国宝”。即使是同一种纹饰，根据主题的不同也会呈现出迥异的面貌，或简约，或繁复，或硬朗，或柔和，极具设计感与装饰意味。